Vorig jaar was regio Zuidoost op tuinenreis in het zuiden van Wales en de omgeving van de mooie stad Bath. 46 deelnemers hebben gedurende 6 dagen genoten van mooie tuinen, parken, kastelen en de stad Bath.
Ook in 2024 was er weer een tuinenreis. Ook nu waren er weer 46 deelnemers. Wij bezochten het geweldig mooie gebied van de Cotswolds in Engeland, met als hoogtepunt een bezoek aan de prachtige universiteitsstad Oxford. Deze 6-daagse reis vond plaats van maandag 3 tot en met zaterdag 8 juni 2024
De eerste dag verliep niet goed. Wij moesten in Calais uren wachten bij de douane voor de oversteek naar Dover.
Hierdoor konden we helaas de eerste tuin, Ightham Mote, niet bezoeken en kwamen pas laat in de avond in ons hotel in Stratford-upon-Avon aan. Daar stonden wel bijzonder lekkere broodjes voor ons klaar.
Op de tweede dag stond ’s ochtends een bezoek aan Blenheim Palace op het programma. Al vanaf 1702 het stamslot van de Hertogen van Marlborough, dus van de familie Churchill. Winston Churchill, minister-president van het Verenigd Koninkrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog, is hier geboren. Een prachtig paleis met veel mooie kamers vol kunstvoorwerpen en een Churchill-museum. In mooie tuin waren een triomfboog, een 40m grote zuil, tempels, meren en watervallen te zien. Evenals een schitterende watertuin, een rozentuin met vijver en een Italiaanse tuin met kuipplanten.
Na dit bezoek aan Blemheim Palace gingen we ook even langs de begraafplaats van Winston Churchill in een aangrenzend dorpje Bladon. Hier was even tijd om stil te staan bij zijn graftombe.
’s Middags gingen we naar Buscot Park, een fraai landhuis, gebouwd rond 1780 in neoklassieke stijl. In dit huis bevindt zich een grote kunstverzameling met o.a. schilderijen van bekende meesters, zoals Rembrandt, Pieter Paul Rubens en Jacob Jordaens. In Buscot Park zijn uitgestrekte lusttuinen, waaronder een rozentuin, een tuin met Citrus planten in terracottapotten, een oude ommuurde 4-seizoenentuin en een mooie watertuin uit 1904. De watertuin bestaat hoofdzakelijk uit een reeks trappen, paden, bassins en een centraal kanaal en wordt geflankeerd door buxushagen, beelden en terracotta potten. Ook staan er mensgrote replica’s van de terracotta krijgers van de Chinese Keizer Qin uit 200 voor C. Overal zijn mooie lanen en prachtige vergezichten. Inmiddels is dit landgoed eigendom van de National Trust. Dit is een stichting die landgoederen, kastelen en tuinen onderhoudt. Dit onderhoud wordt betaald door de miljoenen abonnees van deze stichting. In al deze tuinen en parken kan men terecht voor een heerlijke lunch.
Op dag 3 gingen wij ’s ochtends via Bourton-on-the-Water met de vele lage bruggen, het “Venetië van de Cotswolds”, naar Sudeley Castle, gebouwd in 1442.
Sudeley Castle is het enige privékasteel in Engeland waar een koningin op het terrein is begraven. Dit is Queen Katherine Parr, de laatste van 6 echtgenotes van koning Hendrik VIII van Engeland. Wij werden hier ontvangen door een medewerker en onder genot van een kop koffie vertelde zij de boeiende geschiedenis van dit kasteel. De tuinen rondom Sudeley Castle beslaan ongeveer 15 hectare en zijn verdeeld in 10 prachtige aparte ruimtes. Deze tuinen hebben elk een eigen identiteit en een grote diversiteit aan planten en bomen. Een ervan was de Queen’s Garden, vernoemd naar 4 van de Engelse koninginnen. Daarnaast een fraai gesnoeide buxustuin en een Secret garden met exotische planten.
’s Middags stond Miserden Park op het programma. Een groot landhuis uit de vroege 17e eeuw. In 1913 kwam het in handen van de familie Wills. Zij wonen er nog steeds. In de grote tuin staan veel mooie pioenrozen, rozen en helleborussen. De prachtige gemengde borders behoren tot de langste in particulier bezit en bevatten naast een breed scala aan bloemen ook clematis, heesters en vaste planten. De tuin van Miserden was winnaar van de Historic Houses Garden of the Year Award 2018.
Dag 4 begon met een fotomoment in Chipping Campen. Een klein markstadje met een zeer fraaie eeuwenoude markthal. Wij zochten hier naar 7 zonnewijzers aan de muren van oude huizen in Highstreet.
Daarna reden wij naar de bekende Hidcote Manor Garden. Oorspronkelijk een middeleeuws klooster uit 1142. De Amerikanen, Lawrence Johnston en zijn moeder, vestigden zich rond 1900 hier in Engeland. In 1930 hadden zij 12 fulltime tuinmannen in dienst. Hidcote Manor Garden is een van de bekendste en meest invloedrijke tuinen in Engeland. Hier zijn onderling verbonden ‘tuinkamers’ waaronder de ‘White Garden’ en de ‘Fuchsia Garden’, met hagen, zeldzame bomen, struiken en borders met vaste planten. Er is een grote verscheidenheid aan planten, afkomstig van diverse plantenjachten van Lawrence Johnston in het verre buitenland, zoals Zuid-Afrika en Kenia. De tuin is sinds 1947 eigendom van de National Trust en door de jaren heen is er heel hard gewerkt om de tuinen te onderhouden zoals ze door Johnston waren aangelegd.
Op een paar kilometer afstand ligt Kiftsgate Court Gardens. Dit landhuis stamt uit 1891, waarbij een prachtige honderd jaar oude gevel van een ander huis hier naartoe werd verplaatst. Kiftsgate Court Gardens behoort samen met Hidcote Manor Garden tot de bekendste tuinen van de Cotswolds. Deze tuinen zijn het gevolg van de grote inspanningen van maar liefst drie generaties vrouwen vanaf het begin van de 20e eeuw: Heather Muir, dochter Diany Binney-Muir en kleindochter Anne Chambers-Binney. Zij gaven veel geld uit aan zeldzame planten en introduceerden taxushagen om tere exemplaren te beschermen. Er kwamen winterharde vaste planten, rozen en bloeiende lila en blauwe struiken in de schaduw. Ook stroomden nieuwe ontdekkingen, zoals ongewone pioenrozen uit Japan, binnen van plantenjagers in het Verre Oosten en elders. In de jaren 1930 werden de steile oevers aangepakt en werden de trappen naar de lager gelegen tuin geplaatst, samen met het prachtige zomerhuis met uitzicht op het westen. Een van de bekendste planten uit deze tuin is de ‘Kiftsgateroos’, die in de rozentuin in een 18m hoge beuk klimt en die beschouwd wordt als de grootste in zijn soort in Engeland. Onlangs is de met taxus omsloten gazon-tennisbaan van grootmoeder omgetoverd in een architecturale vijver, met aan het ene uiteinde een wuivende sculptuur van 24 vergulde bronzen philodendronbladeren. Aan de voorzijde van het huis staan op het terras grote terracotta potten tot de nok gevuld met tere planten.
Op de terugweg naar ons hotel brachten wij aan het begin van de avond nog een bezoek aan het authentieke Stratford-upon-Avon. Dit is de geboorte- en woonplaats van de beroemdste auteur ter wereld: William Shakespeare. Hier had ik een wandeling uitgezet langs de diverse huizen en monumenten van Shakespeare eindigend bij de Holy Trinity Church met de graftombes van hem en zijn naaste familie.
Dag 5 van deze reis was volledig bestemd voor de eeuwenoude universiteitsstad Oxford. Oxford werd voor het eerst in schriftelijke bronnen vermeld in Angelsaksische kronieken van het jaar 912. Ook hier had ik een facultatieve wandeling uitgezet langs 18 van de 36 colleges van de universiteit. Deze is de oudste van Engeland en wordt al vermeld in de 12e eeuw! Net als in Cambridge staan ook hier de universiteitsgebouwen verspreid in de stad. Er is geen sprake van een centrale campus. Dit komt doordat de colleges, waaruit de Universiteit van Oxford bestaat, apart werden gesticht door een vorst of een rijke weldoener. Onze deelnemers waren vrij om Oxford in eigen tempo te verkennen, iedereen had immers de eerder genoemde wandeling op papier ontvangen. Gedurende deze dag heb ik, samen met 3 dames, waaronder Miranda en Marianne achtereenvolgens het Ashmolean Museum, Christ Church College en haar Picture Gallery en de beroemde Bodleian Library (bibliotheek) bezocht. Hiervoor had ik online tickets besteld. Al met al was dit een geweldig interessante dag.
’s Midddags om 15.00 uur stonden voor de hele groep wel een bezoek aan het oude Magdalen College en daarna als afsluiting van deze dag de Botanische tuin van Oxford uit 1621 gepland. Deze tuin bezit een grote collectie geneeskrachtige planten en er zijn 7 historische kassen met exotische planten. Beroemd is ook de grote winterharde Euphorbia-collectie.

Een heel drukke dag, maar wel heel waardevol! We kwamen moe maar voldaan terug in het hotel waar een heerlijk afscheidsdiner met bloemen op tafel voor ons klaar stond.
De laatste dag werd besteed aan Chartwell House, het woonhuis van Winston Churchill in Westerham in Kent. Hier woonde het gezin van 1922 tot 1977. Om het huis ligt een heel mooie tuin, met een ommuurd gedeelte, een rozentuin met de Golden Rose Walk, cadeau van de kinderen bij hun gouden huwelijksjubileum en een studio. In deze studio bewonderden we talloze schilderijen van Winston Churchill zelf.
Daarna reden wij weer met de bus terug naar Dover om met de DFDS-ferry het Kanaal weer over te steken naar Calais in Frankrijk.
Vervolgens weer verder naar onze eindbestemming Weert. Komend jaar, 2025, bezoeken wij Zuid-Engeland met het prachtige eiland Wight.
Wim Rutten